Exploran los lugares más profundos del océano y encuentran 7.000 especies desconocidas

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Un equipo de científicos ha identificado más de 7.000 nuevas especies microbianas en la zona hadal, la región oceánica que se encuentra entre los 6.000 y 11.000 metros de profundidad. El hallazgo, publicado en la revista Cell, ofrece una visión inédita de un ecosistema que hasta ahora se consideraba prácticamente inhóspito.

Para llevar a cabo la investigación, los expertos utilizaron el sumergible Fendouzhe, capaz de alcanzar los 10.900 metros de profundidad. Durante la expedición, exploraron tres de las fosas oceánicas más profundas: la Fosa de las Marianas, la Fosa de Yap y la Cuenca de Filipinas. Allí recogieron cientos de muestras biológicas, descubriendo que el 89,4% de los microorganismos hallados eran completamente desconocidos.

Los análisis revelaron que estas especies han desarrollado adaptaciones genéticas únicas para sobrevivir a condiciones extremas, como la ausencia de luz, temperaturas cercanas a los 0 °C y una presión ambiental superior a las 1.000 atmósferas. Los investigadores destacan que estos organismos poseen una extraordinaria diversidad genética, lo que sugiere mecanismos evolutivos similares a los de otros seres vivos que habitan a gran profundidad.

Organismos con sorprendentes estrategias de supervivencia

Además de los microbios, los investigadores documentaron la presencia de anfípodos, pequeños crustáceos que sobreviven en la zona hadal gracias a una relación simbiótica con bacterias. También se identificaron peces con una mutación genética que les permite resistir la falta de luz, las bajas temperaturas y la elevada presión del agua.

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Otro estudio que acompaña a este descubrimiento sugiere que algunos peces de aguas profundas, como los peces abisales, han desarrollado mutaciones en sus proteínas celulares que les permiten mantener sus funciones vitales en condiciones extremas. Este tipo de adaptaciones se han observado en organismos de distintos grupos taxonómicos, lo que indica un posible caso de evolución convergente.

Uno de los hallazgos más preocupantes de la expedición fue la presencia de desechos humanos en las profundidades. Los investigadores encontraron bolsas de plástico, latas de refresco e incluso un cesto de lavandería, lo que demuestra que la contaminación ha llegado a los ecosistemas más inaccesibles del planeta.

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Los científicos advierten que algunos microbios del fondo marino pueden descomponer ciertos contaminantes, pero este fenómeno no es suficiente para mitigar el impacto de los residuos humanos en el océano. Según los expertos, estos desechos podrían alterar el frágil equilibrio ecológico de la zona hadal.